『白鳥の卵』/achro


 汚れのない白鳥に――君は、なりたい。

 大空を駆け巡る鳥。
 誰も近づけない、優美で、自由な鳥――。
 それに、君はなりたい、そうだね?

 ようく見てごらん、辺りは大きな湖。
 足を高く上げて。

 そう、その姿勢だ。

 さあ、大きく息を吸って。
 もっと深く、ふかぁーく。

 君は今、湖の前。
 悪い悪魔に魔法をかけられて――
 全身が真っ白な、鳥の姿。

 羽根をはためかせてみよう。
 そう、その調子。

 君は今、何にも縛られず、大空を自由に駆ける鳥だ。

 さあ――

 飛んでみよう。


******


 『白鳥の湖』の公演が迫っている。
 今月中には、キャストが決まるのだという。

 毎週かけている催眠。
 普段よりも一層、気合いを込めて暗示をかけた。

 ――里奈が白鳥役になれるように。
 見る者全てをあっと言わせる演技ができるように。

「んん……」

 気怠そうな声は、彼女のものだ。
 そろそろ、目を覚まそう。

『今から、階段を上がっていくよ。
 私の手を取って――
 さぁ、一つ、二つ――
 一段上がるごとに、君の意識は覚めていく』

 丁寧に、丁寧に。
 決して傷つけることのないように。

『――さぁ、もう一息だ。
 私が手を叩くと、君は完全に覚醒する。いいかい?』

 パンッ!

 耳元で軽く手を叩くと、里奈はゆっくりと目を開いた。

「あ……」

 うわごとのように呟いた後、

「……あー、私また眠っちゃってた?」

「ああ」

 微笑むと、里奈は照れた様子を見せる。

 ここは私の経営する病院。
 患者が少ないので、里奈は暇つぶしがてら遊びに来ている――ことになっている。

「最近、疲れてるからなー。
 あ、言ったっけ? 私、今バレエ教室で、白鳥役を狙ってるんだよ」

「へぇ……」

 もちろん知っているが。
 不自然にならないよう、驚いてみせた。

「主役を狙えるようになったのか」

「ふっふっふ、優雅な白鳥も、水の中では一生懸命足を動かしているのだよ」

 ――使い古された表現を持ち出すなよ。

「……その様子だと、主役になる気満々みたいだな。
 大学の頃は、人間役なんて程遠かったのに」

「あーっ、ひどい!
 っていうか、妖精とかリスとかだって、重要な役なんだから!」

「はいはい」

 当時から、彼女には他人と違うオーラがあった。
 どんなに小さな役でも、入り込んで、様々な表情を見せる。
 特に、強く印象に残っているのが――

「『ジゼル』だったっけ」
「……ん」
「孝弘が初めて観てくれたのって」
「ああ。そうだったかな」

 ――そう、『ジゼル』。

 大学にいた頃、同じゼミだった里奈に誘われて、バレエの発表会を観に行った。
 あまり期待はしていなかった。
 演者の方もプロではないから、どうしたって、緊張で強ばった顔、逆に自信に満ちた顔――そういった、素の自分が切り離せない。
 しかし、素人目にも、はっきりとわかった。
 一人、里奈だけは――身も心も森の精霊になりきって、優美な、妖艶な表情で――滑らかな踊りを見せた。

「あの時私、振り間違えまくってたんだよね。気づいてた?」

「……どうだったかな」

 ――もちろん、すぐにわかった。
 でも、いくら間違えようと、彼女は変わらず「森の精霊」だった。

「結構ひどかったみたいでさ。
 後で先生からこってり絞られたよ」

 笑って言うが、孝弘は覚えている。
 左端の席だったから、たまたま見えたのかもしれないが――
 楽屋へ戻る時、一瞬精霊から元に戻った彼女は……
 一瞬、ひどく悔しそうな顔を浮かべた。
 それだけで、彼女がどれだけ努力してきたか、ということがわかってしまった。

「まあ、自業自得なんだけどね」
「…………」

 その日から、私は彼女に魅せられて。
 そして……

 ――彼女を、スターにしたい。

 そんなことを、思うようになった。

「……ねぇ、今度、練習見に来てよ」
「えぇ?」

 不意を突かれ、奇妙な声を上げてしまう。
 慌てて平静を装うと、里奈はニヤニヤしていた。
 ――ちっ。

「……ええっと、いつ?」
「来週の木曜日とか、どう?」
「オーケー」

 軽く返事をしてから、私は仕事がないか確認した。


******

 木曜日。病院を閉め、里奈の通っているバレエ教室へ向かう。

「ふぅ……」

 駅から五分の道のりでも、疲れのせいか、息が上がる。
 だが、里奈も、同じ条件のはずだ。
 確か、化粧品会社に勤めていたはずだが――
 彼女は決して、仕事の愚痴は吐かない。
 それを言い訳にしたくないのだという。

 といって、趣味が実る可能性も、極めて低いのだが――
 だからこそ、私が応援する意義がある。

 決意を新たにしたところで、教室に辿り着いた。


「――失礼します」

 扉を開けると、もう練習は始まっていた。

 思ったよりも、騒々しい場所だった。

 本番前ということもあるのだろう、講師の怒声が響き渡り、その度に生徒たちはびくっと体を強ばらせる。
 どうやら怒声の大半は、里奈と、もう一人――やや若く見える、顔立ちの整った女性に向けられているようだった。

 「れい」と言うらしい彼女の動きをしばらく眺め、
 里奈のような感動を覚えないことを確認して――
 落胆と安心の溜息をついた。

 馬鹿馬鹿しいとは思う。
 バレエダンサーを見る度に、こうして里奈の唯一性を確かめずにはいられないのだ。

「里奈、もっと肩の力を抜いて!」

 怒号に呼び覚まされ、舞台を見上げる。
 里奈は、しょげているようだった。

「自分で、白鳥の枠を狭めないで」

 ……?

 今のは、どういう意味だろう。
 だって里奈は、催眠によって人一倍、自由な白鳥を演じているはずなのだ。

「あなたにとっての、白鳥のイメージは?」

 そんな質問が聞こえる。

「あの、大きくて、優美で――輝いていて……」

「そんな、漠然としたイメージじゃない!
 あなたのイメージは?」

「…………」

 押し黙ってしまった里奈を、私は直視できなかった。

 

 練習が終わり。
 駅までの道を、二人横並びで歩く。

 あれから怒られ続けた里奈は、やはり落ち込んでいるように見える。
 なんと言葉をかけようか悩んでいると、彼女の方が口を開いた。

「ねぇ、今日孝弘、玲ちゃんの方ばっかり見てたでしょ」
「……は?」

 とんでもない、と手を振るが、
 里奈はぶすっとしている。

「呼んだの、私なのに―!」
「いやいや、見てないって」
「ウソ。だって玲ちゃん、美人だもんねー」
「あのなぁ……」

 聞く耳を持たず、すたすた歩いていく里奈を、急ぎ足で追いかける。

「玲ちゃんは、幼い頃からバレエやってた、エリートなんだよ。
 人気だって、すごいんだから。
 私なんかより、全然……」

 詰っていたのに、最後の方で、ちょっと声が弱々しくなる。

「…………」

 ――放っとけないなあ、このプリマは。

「……疲れただろうし、ちょっと寄ってくか?」

 差し示したのは、チェーン店の酒屋だった。

 


 個室のある酒屋で。
 私は、里奈の愚痴に付き合わされていた。

「玲ちゃんは、ちょっと怖いけど、真面目なんだよ。ちょっと怖いけど」

「ああ、そう……」

「嫌われてるっぽいんだよね……私、バレエ始めたの高校からだからさ。努力量が、圧倒的に違うの」

「へぇ……」

 適当に相づちを打ちながら、機を窺う。

「まー、そんなこと言っても今更どうしようもないんだけどねー」

 言って、豪快にビールを飲み干す。

「……そういえば、面白い手品を知ってるんだけど」

 酔っ払ってきた所を見計らって、口火を切った。

「えー、手品? 孝弘がーっ?」

「そうそう。意外?」

「意外ー」

 幸い、周囲の部屋は盛り上がっていて、多少の物音で気づかれそうにはない。

 ボッと、ライターの火を点ける。

「……この火を、じっと見て。中央の――赤い部分」

 定番の催眠導入、凝視法だ。

『ゆらゆらと揺れているね。目で追いかけてみて。
 そうすると、ほら、だんだん、目が離せなくなってくる……』

 何度も催眠をかけている間柄だけに、かかりも速い。

『周囲の騒音も、耳に入らない。
 私の声しか聞こえない――』

 疲れもあってか、すぐに里奈は催眠状態へ入っていった。

 ――そろそろ、大丈夫だろうか。

『……いいかい、目を開けて。今は、レッスン中だ。
 君は今、舞台の上で、出番を待っている』

 まずは、さっき怒られていた所から。

『君の、白鳥のイメージは?』

「大きくて、優美で――輝いていて……」

『……オーケー。
 じゃあ、もっと細かいイメージを作っていこう。いい?』

「……うん」

 頷いたのを確認して、話を進める。

『白鳥は、清らかな乙女だ。
 悪魔に騙されて、鳥の姿に変えられるけど、それでも真心を失わない。王子の愛を、ひたむきに信じる、天使のような存在だ。
 翼も、そんな性格を象徴するかのように、汚れのない白に染められている』

「ん……」

『わかったね?』

「うん……」

 心なしか、返事が良くない気がする。

『……大丈夫。君ならできる。
 ――いや、現に今、できている。
 そうだね?』

「はい……」

『……それじゃあ、次。
 場面が変わって――今度は、王宮の舞踏会。
 黒鳥の出番だ。
 さぁ……着替えも終わった。準備はいい?』

「はい」

『黒鳥――君は今、真っ黒な鳥だ。
 悪魔の娘で、白鳥と姿こそ似ているものの、性格は大違いだ』

「うん……」

『王子を貶めるために、彼女は城へやって来る。
 白鳥の振りをして、王子を誘惑するんだ』

 しかし、王子も間抜けだよな――
 姿が似ているだけで白鳥と黒鳥を見間違えるなんて、主人公としては失格だ。
 白鳥がどれほど失望したことか――。

『……黒鳥は顔つきこそ美人だけど、性格は良いとは言えない』

 少し、「玲」という女性のことを思い出す。

『強気で美しく、けれども残忍で――胸の内は悪趣味な喜びに占められている。生まれつきの悪役といえる』

「んん……」

『さあ、演じてごらん。身も心も真っ黒な――黒鳥を』

「……いや……」

『え?』

 初めて、彼女は首を振った。
 何度も、何度も。

「違う……そんなに、悪い人じゃないの」

『……黒鳥が、か?』

「そう……」

 里奈はゆっくりと語り出す。

「悪魔の娘だから、お父さんに逆らえなくて、王子を騙すけれど――
 心の中では、苦しんでいるの。
 強気な誘惑の裏で――自分を選んで、って欲しているの。
 そうでなきゃ、一途な王子様が騙されるわけないでしょう?」

『…………』

 無茶苦茶だ。
 原作では、黒鳥の背景は語られていない。
 すべて想像に過ぎない……けれど――

「黒鳥も、王子様に憧れているの。
 憧れて、白鳥の振りまでして――それでも、王子様は結局、白鳥を選んじゃうの」

 荒唐無稽で、主観的ではあるけれど……しっかりとしたイメージ。

 ――こんな風に、どんな役でも入り込んで演技をするのが、
 私が魅せられた里奈の姿ではなかったか?

『…………』

「……」

 いつの間にか、里奈の吐露は終わっていた。
 目元に、うっすらと涙の跡が見える。

「……入り込みすぎだ、バカ」

 ぼやくと、私は口調を戻した。

『…………これから、もう一度、暗示をかける』

 ゆっくりと、宣言する。

『大事な、大事な言葉だから、
 よく耳を傾けて――?

 ……さぁ、深い、深いところへ――入っていこう』


******


 舞台は大成功だった。

 白鳥の場面では、優美に、清らかに――けれど、悲しみを潜めて。
 黒鳥の場面では、荒々しく、けれど、哀しみと優しさとが、仄かに示される。

 様々な表情を見せた里奈の演技は、満員の観客のスタンディングオベーションを受け――
 大歓声の中、彼女は恥ずかしそうに頭を下げた。

 私は、最後尾の席から立ち上がる。


『……君にかけたすべての催眠が、解かれる。
 君はあらゆるものから自由になって――
 自分の思うように、演技が出来る。

 ……自信を持って。
 君は――世界一の、バレリーナだ』


「最後のは、少しサービスが過ぎたかな」

 ぼうっと虚空を眺めて呟く。
 私の役目は、終わった。

 王子は、白鳥と黒鳥を見分けられなかったけれど。
 私だって、里奈のことを理解していなかった。

『汚れのない白鳥に――君は、なりたい?』

 催眠を解く前に、里奈に聞いてみた。
 答えは、ノーだった。

 はじめから全て、間違いだったのだ。

 

 次に会う時には、一観客として、彼女に会おう。

 『スターに、なってくれよ』

 祈るように、呟いた。