『サイケデリック・アルケミスト』 作：achro
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わたしのおねえちゃんは いつも おこっています
すごく こわいかおで
だけど なににおこっているのか わかりません
たいぐうかいぜん とか
こうしゅうえいせい とか
むずかしいことばを つかいます
わたしには よく わかりません
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『――ほんっと！ 何なのよ、この部屋は』
――何だ？
朝からやかましいな……
『ものが散らかって汚いし、窓を開けないから埃が溜まってるし、
太ったニートはずっと寝てるし』
人が気にしてることをずけずけと……
って、ちょっと待て。
『あー暑苦しい。いつまで部屋に籠ってるつもりなのかしら』
――そう、俺はここ３ヶ月間、引きこもっている。
会話の相手は、おかんと時々おとん、だけだ。
『臭いも酷いし……
だいたい、同じ部屋でカップ麺を食べ続ける時点で不衛生よ』
……えーっと、整理しよう。
レム睡眠中の頭をフル回転させる。
ここしばらく、会話したのは家族だけだ。
でもこれは家族の声じゃない。
そもそもこの部屋の鍵を持っているのは俺だけ。
――つまり？
今部屋でキンキン喚いてるのは――
「モニターから飛び出た美少女に違いない！」
※（大抵の場合）違います。
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十分後。
「……なるほど。
要するに、お前は彫刻の人形で、
何かの拍子に意思を持っちゃったー！ ってことか」
訳知り顔で、男が頷く。
『……理解が速いわね』
「マンガとかでよくある話だからな」
『そ、そう』
世間では、人形はよく喋るものなのだろうか。
――ともあれ、彼の指摘通り。
私は彫刻『乙女たちの憂鬱』の人形だ。
意識があるのは、売り出された頃から。
買い手は勉強家の初老男性で、私は彼の遣う言葉を必死で覚えた。
しかし、口元数ミリさえ動かせない身では、何も伝えることができない。
――と、思っていたのだが……
「これが、テレパシーってやつか」
『そう……そうね、おそらく』
テレパシー。
言葉を交わさずに意思を伝えるという、超能力。
そんなこと、出来るわけないと思っていたけど……
起きた以上は、認めざるを得ない。
というか何故常識側の人間がこちらより納得しているのか。
変な男だ。
『ま、まあいいわ。
それより、言葉が通じたからには、頼みがあるの。
もちろん部屋の掃除とか空気の入れ換えもしてほしいのだけど、
それよりまず……』
「生みの親に会ってみたい、とか？」
『……それも、漫画に書いてあったのかしら』
精一杯、不本意な心情を伝えつつ。
彼の言葉を認める。
『私には、生まれた時の記憶がないの。
だから、親のことはわからなくて』
「ふうん」
気のない返事。
『それを知るまでは、私はきっと安らげない』
足下の世界――
メルヘンチックな景色。
これを描いたのは、どんな人だろう。
誰が、私を作ろうと思ったのだろう。
「数年前にもらったものだからなー……
誰にもらったかもうろ覚えだし」
気の進まない様子の男を、私はどうにか説得しなければならない。
『お願い』
「やだ」
『一生のお願い』
「めんどい」
『――――！』
「……」
口論は日夜、時間を問わず続き――
二日目の夜。
「……わかったわかった。
探すだけ探してみるよ」
寝不足で疲れた表情の男を前に、私は勝利を収めたのだった。
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おねえちゃんと にーとさんが
でかけることに なりました
わたしは おるすばんです
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「……で、会ってどうするんだ？」
作品名を検索しただけで、手がかりは意外にあっさり見つかった。
作品は、一人の彫刻家の工芸品だということ。
その彫刻家が、ちょっと名の知れた人物だということ。
顔写真こそなかったが、仕事場の住所まで判明し、
それが意外に近くだったため、人形と行く行かないの口論になり――
彫刻全部持ってくのは重い、じゃあ私一体だけでいい、
いやそんな取り外せるわけが……あれ、取り外せた？
という論戦を経て――
神奈川県○×市なう、に至るわけだ。
非常に不本意ながら。
「……おい」
返事のない人形に、もう一度話しかける。
端から見れば不審者だな。
『うるさいわね、話しかけないで』
「なんだよ……まったく」
――まあ、こいつが緊張しつつワクワクしつつビビってるのは、わからんでもないが。
なんせ昨日は一晩中、想像の持ち主をべた褒めするのを聞かされたんだ。
ちょっと引用すると――
『顔はちょっと陰のある整った美人なのだけれど、
きっと、目は鋭くて、まるで全てを見通すかのような瞳で。
でも、情熱的で、雄弁で……でも上品で、まるで王子様みたいな――』
そんな奴いるかっつーの。
「……着いたぞ」
「永瀬」と書かれた（悔しいことにイケメンっぽい名前だ）表札を確認し、
インターホンに手を伸ばすと、
『ちょっ、ちょっと待ちなさい！』
と人形。
しかし、続く言葉はない。
「……？ いいのか」
『い、今……深呼吸をしてるの』
人形に深呼吸ができるのだろうか……？
まぁいい。
ピンポン。
ちょっと意地悪な気持ちで、俺はドアホンを押した。
『えっ』『ちょっと！』と焦る様子の人形を横目に、
俺も少し、ドキドキしていた。
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一通りの、挨拶があって。
「中野区からですか。それはまあ、わざわざどうも……」
目の前でお茶を注ぎながら、話しているのは。
気の弱そうな目に、表情の起伏の乏しい、お世辞にも芸術とは縁遠そうな男性。
綺麗とも、若いとも言えそうにない。
「…………」
何かの間違いだと、思ったのだけど。
『……ま、まあ、そういうこともあるさ』
「…………」
私の親は、王子様ではなく内気そうなおじさんだった。
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まくあい です
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『…………』
想像と違いすぎたのか、すっかりしょげかえった人形の横で。
俺はと言えば、結構楽しんでいた。
ずっとやかましかった人形が黙り込んだのもあるし、
永瀬というこの男性にも、親しみが持てた。
「私もね、その……昔は、ずっと家に引き込もってまして……
今で言う、ニートってやつですか？
そう……そういう状態だったんですよ」
謙遜だとしても、そんなことを、しかも話し慣れていない様子で語られたら、
現役ニートとしては、そりゃあ感じ入るものがあるってもんだ。
「それで、あなたはどうして……その、今日は、いらっしゃったのですか」
この質問まで、俺たちが来てから二十分かかってるんだぜ。
これは、なんてーかあれだ、萌える。
いやそういう趣味はないけど。
「あの……？」
「あ、ああ、すんません。その、来た理由、でしたよね？
その、あの……」
口下手二人組に会話をさせてはならない。
これは、世界の大原則だ。
「…………」
「…………」
「えーと」
「あの」
「い、いえ」
「ぁ、先どぞ……」
二人で譲り合う様子を見かねたのか、手元から助け船が来た。
『……私のことを、覚えているか――
聞いてくれない？』
「あ、ああ……わかった」
聞いてくれない、とはずいぶんしおらしい言い方するじゃねーかと思いつつ、
そのままの質問を永瀬氏に伝える。
「――ああ、その人形ですね」
少し、はっきりとした口調になる。
「覚えていますよ。
ええと……『乙女たちの憂鬱』の人形ですよね」
『！』
「あ、はい。そうです」
人形の方も喜んでいるらしい。
よかったよかった。
『どうして覚えてるかって、ほら、聞いて！』
喜んでてもうるさい人形だ。
「えーっと……
それはどうして、覚えて、いらっしゃるんですか？」
「そうですね……」
唇を閉じて、永瀬氏は長いこと考え込む。
「やっぱり、丹精込めて作ったものだから、忘れられないのじゃないかと思います。
その……恥ずかしながら、私は今まで作った百四の作品、全て覚えていますし」
おお、そりゃすげぇ。
『…………そ、そう』
「あれ？」
どうも、隣の奴はこの返答がお気に入らなかったらしい。
「……ところで、土台の方は？」
怪訝な顔をする永瀬氏に、
「あ、いや、色々いざこざがありまして、あはは！
いえ、その、全部無事ですから」
慌ててごまかすと、彼は小さく頷いた。
「そうですか。
元々、どの生物も自由を制限しないように作っていたので、いいのですけど。
……じゃ、お茶、淹れ直しますね」
永瀬氏が席を立った瞬間、『ふう』と人形の呟き。
小声で隣に話しかける。
「おい、覚えてるってよ」
『そうね』
「なんだよ、よかったじゃねぇか」
『よくはないわよ』
不服な様子に首を傾げると、『想像力がない男ね』とぼやかれた。
『仮定の話だけど……もしもあなたに、兄弟が百三人いたら。
そして、親の愛情が平等だとしたら、どう思う？』
なんだそりゃ。
中国の皇帝規模の話だな。
「うーん……」
一応想像してみるか。
どれくらいだろ、まぁ六十二番目くらいの皇子だとして……
跡継ぎは期待されないだろうな。
いかに、勢力を得るかとか。
逆に別の分野で才能を発揮することを求められたりするのかな。
詩とか、学問とか。
「……なんか、一人より逆に楽なんじゃねーの？
やりたいようにできるし」
『……そう。
つまり、そういうことよ』
さっぱりわからん。
『楽かもしれないけど……
それは、期待されていないからだわ。
なぜなら、親がかけられる愛情は、普通の百四分の一だから』
「なるほどわからん」
『……つまり、あなたは、
私の百四倍恵まれているということ』
「人形と比較されてもなあ」
『いちいち癇にさわる男ね』
それきり、人形は口を閉じてしまった。
いや、まあ、言いたいことは多少わかるけどさ。
――こいつは、永瀬氏の“特別”でありたかったんだろう。
でも、永瀬氏にとっては“普通”だった、というだけのことだ。
『何一つ、一番にはなれない……』
かつて葛藤した言葉が、ふと脳裏をよぎる。
苦い思い出だ。
「すみません、遅くなりました。お茶ですが――」
「あの！」
なんだかむず痒い気分になって、口が先に出ていた。
「――どれか、他と違う、特別な作品ってあるんですか？」
言った瞬間、人形の緊張が伝わる。
そりゃそうだ、俺だって緊張してる。
吉と出るか、凶と出るか。
「うーん……」
考え込む永瀬氏。
どっちだ。
「そういうのは、ないですね」
珍しくきっぱりとした口調は、
曖昧な解をよこした。
「……そうですか」
微妙な表情の俺たちに、永瀬氏は続ける。
「どの作品も、苦労しました。
スムーズにできたものだって、数ヶ月はかけています」
「へぇ……」
「その人形も、苦労しましたね。
憂鬱なんだけど、でも、心持ちは、貴婦人でいさせたかった。
そんな拘りがあって、何度も試行錯誤しましたよ」
『…………』
そんな苦労の果てに、こんな不機嫌な顔になったのか、とはさすがに言えなかった。
そういう軽口を挟める目の色ではなかった。
「結局、作品は自分の分身みたいなものですから。
どれも大事で、どれも特別、なんですよ」
そう言って笑った顔は、外見年齢が嘘のように子供っぽくて――魅力的な顔だった。
『……』
永瀬氏の指が仕事机を指し、目は俺の隣を見つめる。
「今作っている作品も……『乙女たちの憂鬱』も。その一つ一つの小物も。
いつだって私は、命を作っているつもりでいます。
それが例え出来の悪いものでも――
それもやっぱり、私の子供、なんですよね」
優しい微笑み。
そして、それに協調するかのように、
隣から満足したような感情が伝わってくる。
まあなんだ、よかったな。
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おねえちゃんも にーとさんも
なかなかかえってこないので
たいくつです
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帰り道。
「来て、良かっただろ」
男は、得意げにそう口にした。
『行こうと言ったのは、私だけど』
「連れてきたのは俺じゃないか」
『……さっきの言葉、訂正するわ』
「ん？」
『私の親はね、人の百四倍のエネルギーを持っている、と解釈したわ』
「……なるほどな。
まあ、それで納得できるんならいいんじゃねえの」
『……その。
これからもあの、乱雑さや汚臭に悩まされると思うと、非常に不本意ではあるんだけど――
一応、お礼は言っておくわね。
アリガトウ』
「ものっそい棒読みなんだが」
『ありがとう』
「もういいよ。まったく……」
口を尖らせる男に、私は、小さく微笑んだ。
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にーとさんが かえってきました
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「あー、ちっくしょう。
びっくりしたじゃねえか」
不満を告げようとして人形を見た俺は、どきりとした。
そんなわけがない。
動けないと、本人も言っていたのに。
人形は、やわらかく微笑んでいたのだった。
「まったく、全部解決したーみたいな清々しい顔しやがって。
急にいなくなるからこっちは清々しいどころじゃねーっつーの」
あれから、人形は何を聞いても答えなくなった。
しかし、微笑んだ表情を見るとそれが幸せだと言っているようで、
憎らしい限りだ。まったく。
「ま、まあでも、これで今日から、うるさいＢＧＭもなく眠れるってもんだ」
ブツブツと呟く。
くそっ、なんだか独り言が板に着いちまった。
「平穏な日常を謳歌してやる……」
ベッドに倒れ込み、負け惜しみのように口にすると。
『にーとさん、おひさしぶりです』
ギギギ、と首を傾けると、もう一体の人形と目が合った。
合ってしまった。
「まさか、お前も、意識があるのか……？」
『おねえちゃんのこと、ありがとうございます。
これから、よろしくおねがいします』
「おい、いや待て！
そんな急にお願いされても……」
戸惑っていると、さらに横から。
『――おーい兄ちゃん、ついでに俺のこともよろしく』
『旦那ぁ、我々もいますからねー』
ギギギ。
ギギギ。
視界の片隅で、キノコとツリガネソウが踊っているように見えるが……
あれは、幻覚だよな？
誰かそうだと言ってくれ……
「百四倍どころじゃ、ねーじゃねーか……」
頭を抱えながら――
俺の求めた静穏な暮らしは、二分で終わりを告げたのだった。
おしまい