お題『青い本』
タイトル『葵のさがしもの』

　　作者：yosita様
　　リライト：GoShu

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土曜日の昼下がり。
私は大学時代の友人である、美和とファミレスで談話中。

：美和「和美も全然変わらないわね」
：私　「そう……。かな？」
5年前に結婚、その1年後に娘を出産し、ごくごく平凡な主婦。
それが今の私だ。
目の前にいる美和は、大手広告代理店のOL。
いわゆる、バリバリのキャリアウーマン。
：私　「自分で言うのも何だけど」
　　　「儚い美人系人妻って、雰囲気だしているつもりなんだけど……」
　　　「どうかな？」
：美和「はぁ……」
　　　「相変わらずね、その性格は」
：私　「失礼ね……」
　　　「ちゃんと、主婦しているんだからね？」
：美和「そうだったわね……」
　　　「でも、あの彼氏と結婚してもう5年か……」
　　　「福山雅治を2、3発殴って太らせた顔のイケメンだって」
　　　「よくみんなに自慢していたよねー」
　　　「イミわかんなかったけど」
：私　「覚えてないわね……」
　　　「いわゆる、若気の至りよ」
そう、その元イケメン。
今ではメタボで腹は出ていて、頭は中途半端に禿げあがっていて、
まるで別人！
私より8歳年上でもう35だし、もはやそこらへんにいるタダの中年男だ。
私のほうは現役の女子大生でも通じるくらいなのに！
：私　「ホント、あれってぜったい結婚サギよね」
　　　「男って、結婚するとこうも変わるものなのかな……」
：美和「そんなもんよ……」
　　　「ちょっと年の差婚だし、分かってて結婚したんじゃないの？」
：私　「それは、そうだけど……」
ああしかし何というか。
結婚して現実が厳しいことが身にしみて実感した。
旦那はいいとこのボンという感じではあるが、別に実家が裕福というわけじゃない。
働いている会社は、この不況のあおりで給料がかなり削られている。
節約に節約を重ねて、なんとか生活している状態だ。
ああ、何て健気な私。
ああ、何て可愛い私。
：美和「大丈夫？ニヤニヤして」
：私　「あっ、うん。何でもないわよ」
：美和「その様子じゃ、なんだかんだで幸せみたいね」
　　　「ごちそうさま」
：私　「アンタなにか誤解してない？」
　　　「いろいろ大変なんだから。ほんとに！」
：美和「そういえば」
　　　「例のちょっと存在感のあるお姑さんとは最近どう？」
：私　「どうって、うーん」
　　　「別に普通よ」
　　　「向こうが遠慮してるみたいで」
　　　「わりと近所だけどあまり顔も出してこないし」
：美和「ふーん」
：私　「来たときには、葵には甘いおばあちゃんしてるよね」
：美和「ああ、葵ちゃん？元気？もう4歳だったっけ？」
：私　「そうそう！」
　　　「娘は私の生活の唯一の救いよね！」
　　　「私に似て、美人で気だてがいいの」
　　　「女優にでもさせるしかないわね」
：美和「あっ、そう……」
　　　「でも4歳だと、もう普通に喋るでしょ？」
：私　「そうね、私に似て賢いから物覚えもよくて」
：美和「あっ、そうですか……」
　　　「楽しそうね」
：私　「そうそう、この前ね、葵が姑のこと『バアバ』って呼んでて」
　　　「それで姑がうれしそうにしてたんで」
　　　「私もつい、『ババア』って連呼しちゃって」
：美和「……」
：私　「旦那も蒼い顔してたわ。……それから、他には……」
：美和「他にも何か言ったの？」
　　　「恐ろしいわね」
：私　「いやね、さっきも言ったけど孫には弱いじゃない」
　　　「だから、愛娘を使って」
　　　「『バアバ、お小遣い20万円ちょうだい』」
　　　「って言わせたわけよ」
：美和「何しているのよ……」
　　　「それに、金額が生々しいわね」
：私　「あっさり、バレたけど」
：美和「当たり前よ」
：私　「それまでは同居の話もあったんだけど」
　　　「そのあと、姑のほうから同居は考えさせてほしいって」
：美和「それは、一緒に暮らさないほうが無難ね」
：私　「でしょ？」
：美和「色々な意味でね」

ついつい、美和と話し込んでしまった。
6時を過ぎているのに驚き、あわてて店を出て、交差点で再会を約して別れる。
美和のほうは青信号でさっさと行ってしまったのと対照的に、
急いでいる私の方は赤信号で待たされた。
なんかこれ、人生暗示してない？

：私　「ただいまー」
：旦那「おお、お帰り。遅かったな」
：私　「葵はいい子にしてた？」
：旦那「まぁ……」
：私　「ん？　何かあったの？」
旦那は苦笑いを浮かべている。
やっぱり何度見ても同じ、福山の面影は皆無。
愛娘の葵のほうは、なにか浮かない顔をして私を見上げる。
：旦那「絵本が見つからないんだ」
：私　「絵本？」
：葵　「ママ……」
　　　「アオイのお絵本……ない」
：私　「絵本？どの絵本？」
：葵　「あのね、青い絵本」
：私　「青い絵本、……ね。うーん、そんなのあったっけ？」
：葵　「リスさんがね、かいてあるの」
：私　「リスさん。リスさん。うーん」
　　　「パパに探してもらったの？」
：葵　「うん」
　　　「でも、ないの」
部屋の乱雑さからも、それは想像できる。
相当ひっかき回したらしい。
：私　「わかった、じゃママと一緒に探しましょ？」
：葵　「うん……」
：旦那「じゃ、パパも一緒に」
：私　「いいわよ、1人でやるから」
　　　「それより、掃除と洗濯は？」
：旦那「そこは抜かりない、ばっちりだ」
　　　「夕飯も作っておいた」
：私　「サンキュー、助かる」
：旦那「毎日、冷凍食品ばかりだと体によくないからな」
：私　「っ……」
なぜか、我が旦那様は掃除洗濯料理が大の得意だ。
私の得意料理は冷凍チャーハンに冷凍ピザ。それにレトルトカレーだ。
：私　「さっ、最近の冷凍食品は体にいいのよ。無添加だし」
：旦那「そういう問題じゃないと思うけどな」
：葵　「お絵本……」
：私　「ごめん、ごめん」
　　　「でも葵、先にごはん食べようね」
　　　「食べ終わったらママが探してあげるから」
夕飯を終え、私はさっそうと行方不明の本を探しはじめる。
見つからないと言っても、そこは手狭な1LDK。
大して時間はかからないだろう……。
さっそく私は、散乱している絵本たちをかき集めた。
10冊、20冊、30冊……。
ずいぶんと買い与えたな……。
葵は絵本が大好きで、私が読んであげるより自分で読むほうが多い。
同い年の子供に比べて、言葉数が多いのもそのせいかもしれない。
それに、葵は私に似て美人系。
アイドルより、女優って感じよね……。
そう、そのほうがいいわね。やっぱり！
それはそれとして……。
ずいぶん派手に散らかしたものだ。
：私　「えーと、青い本、リスがいる青い本よね」
これは…夕焼け空に赤い機関車が描いてある本。違う。
これは…白い背景に3匹のカラフルなおばけが描いてある。違う。
これは…銀色の背景に煙突のある小さな家。違う。
絵本を手にとりつつ確かめ、段ボールに納めていく。
：葵　「……」
葵は別の絵本に夢中らしい。
はぁ……。
そうだ、理由を聞けば何かわかるかも。
：私　「葵、どうしてその絵本を探しているの？」
：葵　「……」
　　　「あおい……」
　　　「ママによんでほしいの」
：私　「リスがいる青い絵本を？」
：葵　「うん……」
うーん、これでは手がかりにならない。
絵本と言えばそこそこ大きい。
変なところにまぎれ込むことはないと思うんだけど……
タンスに押入れ、思い当たるところはすべて探してみたがダメ。
旦那がリビングから顔を出す。
：旦那「ビールない？」
：私　「そんなの自分で出しなさいよ……もう」
：旦那「じゃあそうする」
　　　「それでさ、……いま考えたんだけど」
：私　「なによ」
：旦那「もしかしたら絵本はおれの実家じゃないかな？」
　　　「実家にも昔の本があるし」
　　　「こっちから持って行って、置き忘れたのかもしれないし」
：私　「ふーん……そうかも」
次の日、日曜日は、旦那と葵は姑のところへ行く予定になっている。
そちらでも当たってもらうか。
：旦那「了解」
　　　「さあ葵、もう寝なさい」
：葵　「うん……」
：私　「大丈夫よ、パパもママもちゃんと本は見つけてあげるから」
：葵　「うん……おやすみなさい」

翌日。旦那と葵を見送った後、私はあらためて掃除がてら本を探す。
タンスの裏側をのぞいてみたら、なぜかそこから絵本。しかも2冊。
色めき立つ私……でも。
1冊の表紙は大きな森が描いてあるだけ。
もう1冊は大きなお日さまが笑っているだけ。
青くもなければリスもいない。
：私　「空振りかぁー……」
がっくりしていると旦那から電話。
どう？という質問。
：私　「ダメね。タンスの裏から2冊見つかったんだけど」
　　　「緑の森と黄色い太陽だった」
：旦那「そうかー」
　　　「こっちもダメだなー」
　　　「おふくろも置き忘れた本はないと言ってるし」
　　　「まさか、捨てたんじゃないのか？」
：私　「そんなわけないでしょ？」
モッタイない！
間違っても捨てたりはしない……。
捨てるくらいなら、古本屋に売りに出す。
昼ごはんを食べたら今日は戻るから、と言って旦那の電話は切れる。
こうなったら意地。
トイレ、お風呂、冷蔵庫の中。
徹底的に探す。
でも、あたりまえだがなにも出ない。

うーん、ミステリーだ。
どこへ行ってしまったんだろう。

がっくりして家を出て、買い物をすることにする。
安いものを物色して、野菜が全体に安かったので大量に買う。
あと、葵が好きなリンゴを奮発する。
うん、我ながら感心するくらい良妻賢母！

家に着いてすぐに、旦那たちも帰ってきた。
旦那と葵、それから……げっ。
：姑　「すみませんね、お邪魔しますよ」
な、なんで姑がいるのよ！
ぱっと旦那の顔を見るが、旦那もわけがわからない、というふうに首を振る。
：姑　「急にごめんなさいね」
：私　「いえいえー……でもどうしたんですか」
：姑　「なんでも、絵本がなくなったとか」
：私　「ええ、そうなんですけど……それがなにか」
：姑　「それから今日、和美さんが見つけた本があるとか」
：私　「ええ、そうなんですけど……それがなにか」
：姑　「申し訳ないんだけど、それ見せてくれないかしら？」
何が言いたいのかわからない。
ともかく段ボールの中から、私が見つけた2冊の本を渡す。
姑は森の絵が描いてある方の本を取り上げると、葵に差し出した。
：姑　「葵ちゃん。もしかしたらこれじゃない？」
：葵　「あっ……」
　　　「アオイのお絵本！」
葵の表情がパッと明るくなる。
ええええええ！？なんで、どうして！？
旦那もあっけにとられた顔をしている。
姑はそんな旦那と私の顔を見て、やれやれという表情だ。
買い物袋を指差して、葵に話しかける。
：姑　「葵ちゃん。あのネギの色は何色？」
：葵　「……」
　　　「うーんと、アオ……」
ええええええ！？
姑は旦那と私に向き直る。
：姑　「日本語では、本当は緑のものでも、青と呼ぶことがある……」
　　　「青信号、青野菜、それから青リンゴや青葉、とかね」
　　　「青々とした田んぼ、という言い方もあるわね」
　　　「で、葵ちゃんはどこかで少し勘違いして」
　　　「緑のものも『青』でいいんだって憶えてしまったみたいね」
旦那がやっとのことで口を挟む。
：旦那「おふくろ、なんでそれに気がついたんだよ」
：姑　「お昼ごはんでお野菜を葵ちゃんが食べなかったんで」
　　　「『青いものも食べなきゃだめよ』……って言おうとして」
　　　「それでハッと気がついたの」
旦那と私は首を縮める。
ああ、教育についていろいろ言われちゃうパターンかな、これ。
でも姑は肩をすくめるだけで、葵に再度向き直った。
：姑　「葵ちゃん。よかったねえ。ママに読んでもらいなさい」
：葵　「うん！ママ、はやく！」
はいはい。私は本を手に取る。
待てよ。でも、リスは？この本、表紙にリスはどこにもいない。
不審な思いで読み聞かせる。クマが主人公のお話らしい。
読んでいるうちにおぼろげに思い出してくる。
あ、途中でクマがリスと出会った！そう、こんな話だった。
リスが頬袋をふくらませながらクマに話す……
“ぼくはね、おおーきく、おおーきく、ほっぺたをふくらませて、
　ものを入れることができるんだよ”
とたんに、葵が異議を唱える。
：葵　「ママ。ちがう」
：私　「え。違うって何が」
：葵　「まえみたいによんで」
：私　「前みたいにって……どうだっけ」
：葵　「ほっぺたふくらませるの」
ああ……思い出した。思い出してしまった。
たしかにこの本、そうやって読んであげたんだっけ。
姑の目の前で、美貌の若妻になにさせるのよとも思うけど……
愛娘のためだ、頬をふくらませ、もごもごした声で読んであげる。
“ぶぉくはね、うぉぉーきく、うぉぉーきく、ふぉっぺたをふくらませて、
　ものうぉいれることができるんだよ”
葵はきゃっきゃっと、本当にうれしそうな顔をして喜ぶ。
姑はそれを見て、やれやれというように微笑む。
：姑　「これがあんまり気に入ったんで」
　　　「『リスの青い本』って憶えちゃったのね……」
……なるほどねえ。
抱きついてくる葵の頭をなでながら納得した。
私と満面の笑みの葵を見ながら、姑はもう一度微笑む。
……やれやれ。今日のところは、参った。

：姑　「それじゃお邪魔したわね」
　　　「すまないけど、また送ってくれるかしら」
旦那の車で送られて、姑は帰っていく。

なんだか、はずかしめを受けたような気がしないでもないが、
文句も嫌味もなく帰っていったので、まずはほっと胸をなでおろす。

その葵はおねむが入ったらしく、絵本を抱えてそのままお昼寝。
気楽なものだ。

……色はちゃんと教えないとね。はあ。

……いや、でも待てよ。
青って、植物のことを言うことが多いんじゃない？
この子はそこまでわかってたのかも？
そうよ、やっぱり私に似て頭がいいのよ！

そしてこの、天使のようにかわいい寝顔。

ぜったい、女優にするんだから！